南国铁都——佛山

　　明清两代是佛山冶铸的辉煌时期，当年的佛山，炉台林立，到处都是打铜打铁之声，铁花飞溅，钢铁产品琳琅满目，好一派宝光万丈，紫气千重的壮丽景象。它不但吸引了四方巨商大贾，也使不少文人墨客在此流连忘返。诗人用“春风走马满街红，打铁炉过接打铜”的诗句讴歌佛山高度发展的冶铸业，成为佛山手工业的重要支柱，支撑着佛山城市经济在全国的重要地位。

　　佛山的冶铸业开始繁荣于明正统、景泰年间，到嘉靖后进入兴盛时期，这与当时珠江三角洲经济是同步发展的。宋代以来三角洲的堤围逐渐扩大，沙坦河涂不断开发，辟为良田，人口也日渐增多。发展至明清之际，广东人民利用三角洲的自然条件，创造了一种新的耕作制度——基塘经营方式。多种经济作物的栽培对铁制工具的需求日益增高。除了犁、耙、锄、钊的需求外，煮糖的“糖围”，修剪桑树、果树的一整套工具，煮茧的锅盘、煎盐的锅盘等一系列的铁制工具都成为急需的生产用品。同时造船业的发展，建筑的繁荣，剌激了各种铁链、铁线、铁钉、大小五金的生产，这为冶铁业的发展开辟了广阔的市场。

　　明清两代的对外贸易极为频繁，处于对外贸易口岸的广东，也以其优良的冶铁产品运销国外，郑和下西洋时，就携带了大批的铁锅。一些贫铁国家的商客纷至踏来购买铁器，海外市场的门户敞开了。

　　佛山的地埋位置处于东、西北江的网络之区，成为重要的交通要道。于是西北江沿岸的铁矿毛铁，可顺流而输至佛山，佛的产品也便于输往广州或直接出口。这引得天独厚的优势，大促进了佛山冶铁的发展。

　　佛山的冶铸是以“官准专利”为后盾的，明清两代的两广政府对手工业城市的发展开始了一定的规划工作，冶铸工场的兴建必然带来对环境的污染，帮官方指定佛山作为冶铁的中心。为了便于对冶铸业的抽税和管理，政府规定：两广所属的冶铸工场，炼出的铁锭，全部要运往佛山加工。这相，佛山冶铸业成为南国的独秀之花的重要原因。

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